他是一位神父，但传教只是他的副业，科研才是他的主业和追求。他是19世纪享誉世界的生物学家和地质学家。很多中国人不知道他，但是，他在中国的科学发现和建树潜移默化地进入中国文化、科学和人民的爱好之中。他把大熊猫、麋鹿、川金丝猴、扭角羚、珙桐树等个新物种从深山野林和封闭的皇家林苑介绍到全世界。他就是法国博物学家阿尔芒·戴维。
到中国去
戴维的父亲有医生和庄园主双重身份。他对博物学，尤其对医学和各种新发现很有兴趣，使孩子们深受感染。每次长时间散步或假期带孩子们旅游时，他总是培养孩子们对新奇事物的乐趣，让他们陶醉在绚丽多彩的大自然之中。渐渐地，戴维对神奇的大自然沉醉而不能自拔。
戴维长大后，被送到一家修道院当世俗的寄宿学生。这里的教学多样化，是吸引好奇与渴求知识的青年的地方。戴维以优异的成绩结束在修道院的学业后，向父母提出了想当传教士的愿望，随后，他接受了严格的宗教训练。
年，戴维向教会提出愿意到遥远的东方去传教，尤其想到中国。但是，教会发现了他在研究自然科学方面的能力，在年把他送到意大利的萨沃纳神学院学习和教授自然科学，那里专门培养对自然特别有兴趣的年轻人。在萨沃纳，戴维从事各种科学收藏，并加强技术方面的业务培训，成为一位优秀的动植物标本制作师和研究助手。他练就了弹无虚发的枪法和用口哨声诱捕鸟类、哺乳类的绝活。在这里的10年培训和工作，使他成为一位功底扎实的博物学家。
把麋鹿介绍给欧洲
此时的戴维，已是玉在椟中求善价，剑在鞘中待时飞。他等待着时机。
年11月，教会决定派戴维和其他一些传教士前往北京。去北京之前，戴维来到巴黎，开始学习中文。他还结识了一些闻名欧洲的著名科学家，他们每个人都提出了需要了解和搜集的动植物名录。于是，戴维肩负巴黎自然历史博物馆和法国科学院通讯员、英国皇家动物学会通讯员的职责前往中国——虽然他身披着传教士的长袍。
年2月，戴维带着科学家们拟出的全部名单登上了前往中国的海船。到达中国后，戴维首先在北京周边考察。年6月，他给巴黎自然历史博物馆寄出了第一批标本。馆长亨利·米勒-爱德华兹高度评价这些高质量的标本。盼望已久的法国及欧洲的科学家们预感到，戴维正在打开一座动植物宝库的大门。每一位科学家都写信鼓励戴维，翘首企盼来自中国的好消息。
戴维没有让这些科学家失望。他发现，在北京南海子的皇家猎苑中养着世界上独一无二的瑞兽“四不像”（麋鹿）。这种中国特有的鹿科新种被命名为“戴维神父鹿”，也称“戴维鹿”。—年间，法国、英国、德国、比利时等国从南海子弄走了几十只麋鹿到外国喂养。当麋鹿在中国绝迹之后，这些流散在国外的麋鹿被重新引进中国并成功繁育，成为全世界濒危动物回归故地繁育成功的最典型的范例。可以说，如果没有戴维对麋鹿的科学发现和推介，麋鹿可能已经在当时风云动荡的地球上消失了。
把熊猫引荐给世界
年2月的最后一天，戴维来到了四川穆坪。3月11日，戴维受邀到一位地主家喝茶，在他家里戴维第一次看到挂在墙上的黑白兽皮。在那一瞬间，戴维眼中充满了惊异与震撼。天哪，伟大的造物主居然创造出如此奇特的大型动物。它只有黑白两种颜色——黑毛如漆，白毛似雪，形成强烈的反差，在绿色的林海中那黑白色块是多么绚丽。戴维像是被电光火石击中，目不转睛地痴痴地望着那张兽皮。火塘中的火光在戴维的眼中跳跃闪烁。戴维凭借博物学家的直觉意识到，他发现了一个动物新种，而这种动物有着不可思议的特殊魅力。主人见戴维如此痴迷，便告诉他，这是“白熊”皮，附近的山上就有。戴维迫不及待地想见到活兽，认为“它可能成为科学上一个有趣的新种”！
3月17日，戴维带着仆人到野外考察。沿途的地质结构和动植物让他们着迷。他们愈走愈远，迷了三次路，晚上仍在危险的冰雪溪沟攀援。戴维明白处境的危险，一再重复说：“如果今天晚上我们死不了，那么我们就永远不会死了！”结果，一位在山里采药的青年农民提着马灯来救了他俩。戴维在日记中说：“这天真是糟糕，但并没有征服我收集自然资源的信心。在这些差点使我们迷路的可怕的山林里，生活着大量的哺乳动物，它们并不属于我。我捕捉到两个新种：一只灰松鼠和一只星鸦。”
3月23日，当地猎人带来一只幼年“白熊”，捕获时还是活的，为了运送方便，猎人把它杀死了。猎人以十分高昂的索价把这只“白熊”幼体卖给戴维。戴维由此证实了这种奇异动物的存在。4月1日，猎人又带回一只成年雌性“白熊”。考虑到要很长时间才能将标本送到巴黎，戴维写信请求立即公布对这种熊的描述，认为这可能是科学上的一个新发现。
戴维的信发表在当年的《巴黎自然历史博物馆之新文档》上。他在信中将这一新物种称为“黑白熊”。他还提到了那只新获得的雌性“黑白熊”，“它体型适中，皮毛的白色部分泛*，且黑色部分较幼体之色泽更深沉而又更光亮。”不过，这只“黑白熊”终因饲养不当而死去，戴维把它的皮骨运到巴黎自然历史博物馆，成为镇馆之宝的大熊猫模式标本。
博物学家阿尔封斯·米勒-爱德华兹（亨利·米勒-爱德华兹之子，后接任父职）在认真研究后认为，这种动物不是熊属，而是一个新属。他在年发表的论文中指出：“就其外貌而言，它的确与熊很相似，但其骨骼特征和牙齿与熊的区别十分明显，而与小熊猫和浣熊相近。这一定是一种新属，我已经将它命名为‘猫熊属’。”
戴维肯定没有想到今天全人类对他所发现的“黑白熊”的宠爱程度。现在，戴维曾经生活过的穆坪天主教堂成了公认的大熊猫圣殿。戴维在穆坪呆了8个月23天。他虽然身为传教士，却是来进行科学研究和博物搜集的。在穆坪，他发现了数十个动植物新属种，使这里成为至今在全球赫赫有名的模式标本产地。
险些致命的考察
此后，戴维继续在中国考察，足迹遍及青海、江西、秦岭、福建等地。由于时局动荡、环境艰险，他多次与死神擦肩而过。
年9月30日，戴维拖着虚弱的身体，跟随一支小小的商队出发去福建山区。10月2日，他们来到一个很小的村子，戴维发烧了，卧床不起。他听人说不远处有猴群，坚持要到那里。为了不致摔倒和掉队，他让人在他的腰带上拴一根绳子，让人家牵着走。这样连滚带爬、踉踉跄跄，一天走十几个小时，在午夜前到达挂墩。这是一个很小的村庄，建在一个很陡的山坡上。戴维只能呆在家里，指导猎人和学生去采集标本，他带病抓紧制作动物标本，“尽管发烧和恶心，还是要去掏动物的内脏，手指僵硬而且发抖，浑身打冷战。”
戴维在事后记述在挂墩的状况时说：“我胸部的炎症已经进入一个新的阶段，它威胁要杀死我……我要死在这里会很遗憾，而且也没有完成我的任务！我感到很痛苦。”“在10日晚，我自己觉得是那么透不过气来，离死亡已经那么近了，我想我已到了临终时刻……”14日，奇迹发生了，病魔放过了他。或许上帝认为戴维在人间还有很多事要做，不愿让他仅仅47岁就到天国去清闲。
福建挂墩和四川穆坪一样，因为戴维九死一生的艰难考察和众多新发现，成为西方生物界十分