玉门关，又名玉关。西汉武帝置，在今甘肃敦煌市西北里小方盘城。因古代西域玉石皆经此输入，故名。
这是史书文献中对玉门关名称由来的说法，很直白。民间对玉门关名称的由来，却生动有趣得多。
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传说，玉门关的得名，的确与玉有关。据说古代丝路小方盘城一带，地形复杂，沟壑纵横，杂草丛生，白天热浪滔天，容易中暑。晚上又难辨方向，容易迷路。因此，这里被叫做“马迷途”。相传有一年，一支贩卖玉石的商队经过“马迷途”时迷路了，商人们都很着急，不知道该怎么办。这时，人们发现一只孤雁落在地上，不停地哀鸣。一个心地善良的小伙捡起大雁，放在怀里准备走出“马迷途”后再放了它。谁知商队在“马迷途”走了很久都没走出去。这时，大雁说话了：“要想不迷路，方盘城上镶宝玉”。发现大雁能说人言，商人们惊讶不已，纷纷拿出价值连城的玉石，大雁叼了一块飞走了。
不久人们看到远处有闪耀的光芒，于是便朝着有光芒的方向走去，果然来到了小方盘城。这才发现小方盘城城门之上，镶嵌着一块玉石。人们才恍然大悟，于是把这里称为玉门关。
另外一个民间传说，也与玉石有关。
相传丝绸之路畅通之后，西域诸国的商队络绎不绝地经此入关。于阗国的特产“和田玉”也源源不断地经此运往内地。于阗国王为换回中原王朝的大批丝绸，派了官兵，专门押解运送玉石。官兵押运了几次后，就出现了怪事，驮运玉石的骆驼一进城就口吐白沫，昏迷不醒。押运官对此束手无策。一个拉骆驼的老人告诉押运官：“骆驼入关生病，事出有因。咱们长年途经此地运玉石，从未祭祀关神。再不祭祀，恐怕下一趟也要生病。”押运官问：“依你之见，如何才能消病除灾，确保人畜平安呢？”老人说：“用上等玉石，在此城关门上镶嵌一圈，这样关楼就有了光彩，关神也就高兴了。”押运官按老人的建议办了，骆驼灾病果然消除，平安到达了长安。关城因为城门砌了一圈闪光的玉石，从此就称为玉门关。
撰文丨掌上兰州·兰州晨报记者*建强