首先，我们来了解一下慢性中耳炎的表现，其特点为：耳内长期或间歇性流脓、鼓膜穿孔及听力下降。临床上可分三种类型：１单纯型，２骨疡肉芽型，３胆脂瘤型。其中１型后果较好，一般不会引起严重并发症，可伴随患者终身。而２、３型，特别是胆脂瘤型，可破坏骨质，侵及邻近重要结构，引起严重的颅内、外并发症而危及生命，如脑膜炎、脑脓肿、面瘫（歪嘴）、迷路炎（可引起听力丧失及眩晕），临床上常把它通俗地称为隐藏在耳内的“定时炸弹”。因此，对２、３型慢性化脓性中耳炎应尽早手术；而对１型慢性化脓性中耳炎，如有条件，亦宜手术治疗。但如平素很少流脓发作，听力尚可，且无条件手术，可定期观察。有些医生谈起中耳炎的危害性言过其实，似乎只要是“中耳炎”，就会引起严重的并发症而危及生命，把病人吓得惶惶不安，这是不对的。
关于手术，１型慢性化脓性中耳炎主要是修补鼓膜，重建听力。术前应尽可能达到如下条件：咽鼓管功能基本正常或可恢复，简单的测试办法是耳内滴药液时，较短时间内口内有无药味；无严重的感音神经性聋；干耳２个月以上。因手术经费和住院时间对患者都是不小的负担，医生应掌握手术条件，提高成功率。而对２、３型慢性化脓性中耳炎，主要目的是清除病灶，如有条件，可分期或一期重建中耳听力，但不能勉强。有些患者中耳条件较差，勉强进行一期清除病灶＋听力重建，结果不但听力未能提高，且导致中耳炎复发。