老年痴呆是继心管病、脑血管病和癌症之后的第四位死因，就算病人发现的比较早，病人平均生存期也仅为7-9年，很多名人也因此病去世。
老年痴呆是一个较为常见的获得性临床综合征，是指在意识清楚的背景下呈现的一种以记忆障碍为主的全面认知功能损害状态。老年(≥65岁)和老年前期(55~64岁)是痴呆的高发人群。
老年痴呆包括血管性痴呆(VaD)、额颞叶痴呆(FTD)、阿尔茨海默病(AD)、路易体痴呆(DLB)。临床上，AD最为常见，约占60%~80%，所以很多人AD等同于老年痴呆。
AD可能出现的早期10大症状：
记忆丧失、尤其是记忆减退：如和邻居交谈后不但记不起人家的姓名，连交谈过这个事实也忘了。
难以胜任日常家务：如不知道穿衣服的次序、做饭菜的步骤。
语言问题：忘记简单的词语，说的话或写的句子让人无法理解。
时间和地点定向障碍：地方(如自己居住的街道)也会迷路，不知道怎样回家。
判断力变差：如衣着违时，烈日下穿着厚衣，冬时却只披薄衫。
理解力或合理安排事物的能力下降：交谈时跟不上他人的思路；或不能按时支付各种账单。
将东西放错地方：会将东西放到奇怪的地方，如将熨斗放进电冰箱。
情绪极不稳定：情绪可毫无来由地快速涨落，也可较以往淡漠、麻木。
人格改变：变得多疑、淡漠、焦虑或粗暴等，如忘记金钱放在哪里就怀疑是别人偷走了。
主动性丧失：终日消磨时日、昏昏欲睡，或对以前的爱好也兴味索然。
除了年龄，遗传，文化程度这些不可控制因素外，血管性因素，尤其高血压是可防可控的重要因素。我国高血压患者基数庞大，高血压这个危险因素逐渐被重视起来，接下来，就为大家重点介绍高血压与AD之间的关系。在今年的高血压年会上，医院喜杨教授也强调了这个危险关系。
高血压使阿尔茨海默症的危险性提高67%
一项荟萃分析共纳入17篇文献，病例组例AD患者，对照组共例，结果得出高血压使发生AD的危险性提升67%，提示高血压等基础疾病是AD的危险因素。
为什么高血压会引起AD呢？
研究人员Petrovitch等在檀香山老化研究中对名日裔美国人进行了36年随访，通过尸检发现中年期的收缩压增高伴随着大脑重量减轻以及新皮层、海马区神经炎性斑块增加，而中年期舒张压增高则会导致海马区神经原纤维缠结(neurfibrillarytangles，NFT)增加。
研究人员Huang等对高血压患者进行正电子发射计算机断层显像(PET—CT)扫描发现，脑血管损伤后的灌注不足以及脑组织缺氧会引起神经炎性斑(neuriticplaques，NP)沉积增加。研究还表明，高血压持续存在与AD发病关系密切，血压升高会可通过损伤血管和脑细胞代谢等机制，导致AD典型的病理改变即NP、NFT等沉积增加。
医学知名大刊《柳叶刀》TheLancet也发表过一项调查结果：
高血压可能会影响大脑小血管继而影响认知功能，而脑白质高信号体积（WMHV）是大脑小血管损伤的标志；
高血压可能会影响脑容量，继而影响认知功能。
低血压也是AD发生的危险因素
有研究显示：
血压在痴呆诊断前约3年开始降低，并在AD发生后继续下降；
老年人群中低DBP（65mmHg)明显增加了AD的风险和不良预后；
随访跟踪了长达21年的老年非痴呆人群中(≥75岁)，与DBP90mmHg的人群相比，DBP70mmHg的人群发展为AD的风险提高了2倍。舒张压每升高10mmHg，认知功能障碍发生率降低13%。年发起的Leisure世界队列研究回答了这个问题
AD发病风险与高血压年龄有关
Leisure世界队列研究通过对幸存的名参与者长达十年的追踪调查，结果发现：
80岁前患高血压的入组者，患老年痴呆症的风险与没有高血压的入组者相比没有不同；
80+患高血压的人，患痴呆的风险比没有高血压的风险降低41%；
90+出现高血压者风险甚至更低，与没有高血压病史的人相比风险降低了55%。
也就是说迟发性高血压可以可以保护人们远离AD。而中年期（40~60岁）高血压是老年人患AD的危险因素：
43~53岁时收缩压（SBP）和舒张压（DBP）越高，69~71岁的WMHV值越大；
36~43岁时SBP越高，69~71岁时海马体积越小；
36~43岁时DBP越高，69~71岁时全脑容量越小；
中年时血压变化和69~71岁的脑淀粉样β蛋白无关。
所以，作为基数庞大高血压大国，高血压这个可防可控的危险因素，我们必须引起足够重视，让更多的人远离老年痴呆。