耳部传音系统有外耳道、鼓膜、听骨链等。外界声波传入内耳的途径分为气传导和骨传导两个途径。声波经外耳道，引起鼓膜振动及听骨链活动，使内耳淋巴液产生液波振动，该传声过程为声音在人体内常见的传导过程，称为空气传导。若声波是通过颅骨的振荡传入内耳，引起声音的感觉，称为骨传导。
无论何种原因导致的，骨传导不受影响，而空气传导途径中的传音结构改变或功能障碍，均可导致进入内耳的声能减弱，所造成的听力减退为传导性听力损失，称为传导性聋。对于传导性聋，根据不同的病因进行相应的处理。如选择助听装置、重建外耳道、修补鼓膜、清除中耳病灶、重建听骨链等。感音神经性聋是指耳蜗螺旋器病变，不能将声波变为神经兴奋，或神经及其中枢途径发生障碍不能将神经兴奋传入；或大脑皮质中枢病变不能分辨语言，由于初步的听力学检查不能将感应性聋、神经性聋和中枢性聋区分开来，因此统称感音神经性聋。如老年性聋、梅尼埃病、耳药物中*聋、迷路炎、噪声损伤等。对于感音神经性聋患者，没有特效药物，对于有足够残余听力的患者，可选用助听器。对于完全听不到的耳朵，考虑为重度、极重度感音神经性聋，排除听神经瘤等耳蜗后病变，可以选择人工耳蜗。人工耳蜗是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经使患者获得听觉功能。那么，人工耳蜗的适应症有哪些呢？首先语前聋的患儿可以考虑人工耳蜗，即出生时即有耳聋或婴幼儿期耳聋，先天性聋、遗传性聋、药物性聋、脑膜炎后耳聋等，应该尽早植入人工耳蜗以免因聋致哑。其次，语后聋的患儿，即学会说话后耳聋的患儿也适合选择人工耳蜗。另外，老年性聋，若助听器不能有效补偿也可植入人工耳蜗。
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